人称留声机、灯泡和电影是改变人类社会生活的三大发明创造之一。30岁之前，爱迪生的天才设想和他付出的常人无法想象的努力，换来一系列的成功。但关于电报、电话之类的发明创造，许多属于在知道了原理，或别人发明的基础上的改革或改良，使其走上实用化、普及化之路的。可是，留声机却是他的发明创造。留声机的发明，首先改变了人类对语音信息的储存方式，使语音信息能够跨过时间和空间，得到比较准确的保留。其他诸如教育、娱乐等方面的功能，则更是前所未有的。然而，在爱迪生所有的发明中，最能够体现他的个性和他那专心致志的性格的是电灯——白炽灯的发明。   

      爱迪生为了电灯的发明，投入了难以想象的精力和时间，进行了一万多次实验。但白炽灯发明之后，性能仍然不够稳定，使用寿命短。原因出在灯丝上。今天，人们都知道，白炽灯的灯丝是用钨丝制作的。而在当时，爱迪生所寻找的灯丝主要是一些纤维材料。为了寻找合适的灯丝，爱迪生可谓绞尽脑汁，几乎实验了他所能够接触的一切植物纤维材料：稻草、纱纸、线、马尼拉麻绳、马鬃、钓鱼线、硬橡皮、藤条，甚至人的胡须、头发都被他用作了实验材料，各种纤维材料达到了6000多种。但结果还是不能让爱迪生满意，总觉得灯丝的发光不够理想。一个偶然的机会，他发现竹丝的效果比任何材料都好，于是他马上下决心，要找到世界上最好的竹子。可是，全世界共有1200种左右的竹子，哪一种最好呢？爱迪生出入意料地作出决定，组织了一支20人的调查队，拨款10万元，到世界各地寻找各种竹子。爱迪生本人也亲自参加了这次活动。“苍天不负有心人”，数以千计的竹子被搜集到爱迪生的实验室。又经过了无数次的实验、筛选、比较，爱迪生发现日本的竹子性能最佳，用这种竹子制成的碳丝作灯丝，可持续工作1000多个小时。   

      爱迪生对已经取得的成绩并不满足，这是他不断获得成功的另一个重要原因。后来，爱迪生又发明了一种化学纤维来替代竹灯丝，白炽灯的寿命进一步延长，质量进一步提高。还是经过了无数次的反复实验，爱迪生发明了金属钨灯丝。钨灯丝比竹灯丝、化学纤维灯丝都耐用，发光效率比从前提高3倍，到这时，电灯真正实现了普及和耐用，真正走进了普通百姓家。这种以钨为灯丝的白炽灯，就是我们今天仍然使用的电灯。电灯的发明是人类科学史上的伟大事件，它把人类带进了一个前所未有的光电世界，并引起了人类社会生活、生产等许多方面的重大变化。