“阴阳”作为古代一对基本范畴，也受到一种传统观念的束缚。长期以来，人们总是把它们理解为两种独立形态的实体。“阴阳离合论”，是这一观点的典型说法。“阴阳”思想的发展，经阴阳八卦、阴阳五行、阴阳气化几种形式的演变和汇合。其间“阴阳”范畴的含义，也有所变化与丰富。唐宋以前，“阴阳离合论”一直占有上风；唐、宋以后，“阴阳一体论”占有主导地位。待到明末清初的王夫之，达到这个学说的最高水平。“阴阳气化”思想.是古代“气一元论”的中枢部分，

“阴阳”作为一种概念来说，有它的共同性，也有它的特殊性。吋于作为基根范畴的“阴阳”应从哲学的高度概括出它的本质属性。府是在各领域、或各时期的“阴阳”，都有它们的特殊性，应随从它们的具体条件进行具体的概括。因为在各种领域里，“阴阳”都有它们所代表的具体内容、方式结构、表述方法等等。而且对各个时期“阴阳”也有不同的内涵。

譬如中国医学中的“阴阳”。“阴”是指人体的物质机体;“阳”是指人体的.活动机能。在古代的炼丹术“汞”象征为白虎，称之为“阴”；“硫”象征为靑龙，称之为“阳”。在数学中，“阴阳”指的是“偶数”与“奇数”。历律学中的“阴阳”指的是“秋冬”与“春夏”。政治上的“阴阳”指的是气运上的“衰”与“盛”。军事学上的“阴阳”指的是战争中的“劣势”与“优势”……。

所以在每门具体学科中，“阴阳”是有具体内容的。而且它们具体的构架方式也有所不同。如医学上的“阴阳”采用三分法:“太阳”、“阴明”、“少阳”；“太阴”、“少阴”、“厥阴”。其他的一般采用两分法。从古代各门具体学科来说，“阴阳”的含义复杂又丰富。从“阴阳”基本范畴的含义来说，“阴阳”的对待、统一、变化，组成了“阴阳”内涵的三个层次，而且这对任何“阴阳”的概念都可以适用的，这就是所说的“阴阳”概念的共同性。也是它本质性能的总概括。

“阴阳离合说”的渊源是很早的，大概起于“阴阳”思想发端的时期，各类古代典籍上相说都同：浑元之气的剖分，淸阳的为夭，阴浊的为地，再演化为“四时”和“四方”。这就是常说的“阴阳两分”思想。从“阴阳两分”说来讲，《易传》最具典型意义。《易传》中说：太极生二仪（阴和阳），两仪生四象（太阳、少阳，太阴、少阴），四象生八卦，八卦再生六十四重卦。

早期的“阴阳两分”说，是一种升降说：轻阳上升为天，重浊下沉为地。-这种说法可能受盖天说的影响。到了唐、宋时候，“升降之说”有了变化，最典型的是朱熹的“中浮说”。他认为在天地未形成之时，阴阳二气像两个大磨盘，磨盘转个不停，磨出了许多渣滓，轻阳者飞向四面八方，成为天空、日、月、星、辰;重浊之气凝结在气团中间，成为地。朱熹所说的“地”是浮在气团中间的。他的说法是受“宣夜说”与“浑天说”7影响的。朱熹对阴阳气化学说观念的改革上，是卓有影响的。由此为“阴阳两端说”取代“阴阳离散说”奠定了理论上的依据。

“阴阳离散”说，有一个明显的表识，就是以尊卑论阴阳，。“尊阴卑阳”说，可能是原始社会母权制的产物，在春秋时期也流行过一时，主要代表人物是老聃，他的主旨是贵阴柔而轻阳刚，著冇《道德经》一书，“柔弱胜刚强”是该书的总纲，说的是守柔雌退之道。这是春秋时期“大国争霸，小国图存”，一种社会现实经验的总结。“尊阳卑阴”之说，主要见于《易传》与《春秋繁露》，目的是宣传封建等级制度的合理性：天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陈，贵贱位矣！以及君阳臣阴；父阳子阴；夫阳妻阴，封建伦理纲常思想。而且，还把这类思想，以“天人感应”的理论形式，凝固起来，成为支撑封建社会的精神支柱。

但是无论“尊阴卑阳”说，或是“尊阳卑阴”说，都是割裂了“阴”、“阳”之间的联系性、转化性。称道“阳”是绝对的好；“阴”是绝对的坏；或是“阴”是绝对的好；“阳”是绝对的坏。这样，无形中把“阴阳”都导入绝对相待的局面。绝对相待，并不是真正的辩证法。在这里，关键是要承认矛盾双方的对待与统一；在于承认辩证的否定与矛盾的统一。“以尊卑论阴阳”必然会导之形而上学。

我国古代的阴阳思想，有一个显著的演变进程：在唐以前，“阴阳离合”说，占了主要地位。自唐开始，“阴阳一体”说，也可以称为“阴阳两端”说，这种观点开始抬头。如柳宗元所说:“合为三者，一以统同”。这里的“三”，指“阴”、“阳”、“天”三者，都统一于“元气”。“元气”才是“阴”、“阳”、"天”三者，相反相成的统一体，离却了“元气”便无所谓“阴阳”。三者共存在于统一体之中，不能相离。“元气”是一个“阴”、“阳”参错相合的实体，阴阳附着于“元气•”，结成不可分离的整体。当“元气”缓慢的吹动，便造成炎热；当“元气”迅疾的吹动，便成为寒冷，这就是所说的“阴”、“阳”二气“呼炎吹冷”相反相成互相作用。其实都是“元气”在起作用，阴阳不过是“元气”运动的两种方式而已。

'柳宗元的“阴阳”说，已经具备了“元气”物质实体的性质;阴阳不过是出于“元气”自身矛盾运动的模式。总之，在这里淸楚说明了“阴”或“阳”，并不能脱离“元气”而独立存在，它们只能依附于“元气”，是“元气”矛盾运动的两种不同形式。

北宋的张载把“阴”、“阳”看成是一气的“两端”。“天地变化，二端”分天分地，也不过是“一气”的“二端”。所谓“二端”包涵的意义是很广泛的。•各有不相同的“二端有以“体”分阴阳；有以“性”分刚柔；有以“势”分为屈伸；有以“力”分为刚负。还有的以“空间”分为大小，“位置”分为上下、左右。作为元气“两端”的阴阳，“其感也无穷，其应也无尽”。既然以无穷无尽的形式相感应，感应的结果又是无数。那么，阴阳两端的参合，也就无数可纪。由阴阳两端参含而生的万物，通过情性、形象、声色之种种属性，而显露出万不相同的形象。张载的“感应说”，摆脱了“由数生象”的形而上学思想，对万物的生成，提出了合理的看法。

“阴阳肖合”说，只能触及阴阳二气间分离与参合的形式问题，不能深刻揭示阴阳之间感应变通的实质内容。张载的“两一”说，来由于“阴阳…体”论。他既看到“阴阳”是“两端”，又把“阴阳”视作为一物、即一阴一阳的对待统一物。他把“气化”看做是“一物之两体”，“两体”实际上是“一气”的阴阳两端。“感即合也.........能合谇，以其能合异，故谓之感。……两端，故有感;本一，故能合(《横渠易说•说卦传》）

张载所说的“感”是指阴阳两端的互相感应、影响、作用。阴阳的矛盾统一于“一气”；同时阴阳矛盾又能得以发展，“相感而利生”。有阴阳之感，才能气化，而气化相通，“以异而应”。感应相通，致使“阴”、“阳”的和合。同时还认为，天地之间“独阳不生，独阴不生，故阴中有阳，阳中有阴，此相兼之妙也。阳极必阴，阴极必阳，此相制之机也。欲一于阳，一宇阴，必不可能。”(《张子正蒙注•太和》）所以，阴阳感应，必须在“一气”共同体中进行，阴阳二气分离了，就失去感应的基础。也就是所说的“一于阴，一于阳，必不可能”。是不能够实现的。

而旦，阴阳气化的形式，也不是简单的“离”与“合”。它内在的实质是“化”与“变”，“气有阴阳，推行而渐有化”。“阴阳”的推行连绵不绝，形体与名谓都不发生突然变化的渐进形式，称之谓“化”。“变言其著者”，与“化”不同的叫“变”，则是一种速度快，名、体各殊，在现象上亦有显著的变动。“化而裁之谓之变，以著显微了”。在这里“化”是一种渐变、娥变；“变”则指骤变、质变，张载对“阴阳气化”思想的认识，是比较深刻的。

理学大师朱熹，亦是“阴阳一体”论者，他把气化分殊的道理用于阴阳两端思想。“天地之化，……不越乎一阴一阳两端而已”。朱熹所说的“阴阳二气”“相待”、“相合”、“交感”等运动，都是在“一气”的共同体中进行的。

阴阳虽是两个字，然却是一气之消息，一进一退，一消一长，……只是这一气之消长，做出古今天地间无限事来。

(《朱子语类》卷七十四》）朱熹的“阴阳一体”思想，它的二气相待，二气中又各自有阴阳相对，“二又各自为对”而两端之中又各有相分。“统言阴阳只是两端，而阴中自分阴阳，阳中亦有阴阳。”朱裹发挥了王安石“耦中有耦”的观点，认为“一分为二”是一个永存不息的命题，节节如此，以至于无穷，皆是一生两尔。朱熹的“阴阳两端”思想，丰富了气化运动的理论。他看到了阴阳二气“相合”、“交感”同一的一面。认为，阴阳是“一气”本身所蕴含的，是气化运动的不同形式，他说：

'大抵阴阳只是一气，阴气流行即为K，P3气凝聚即为阴，非只两物相对也。

(《朱子文集•答杨元范》）他认为“气”做两个肴，是分阴分阳；做-个看，只是“一气”的消长。朱熹的“阴阳两端”论，说得最也明白不过。

与朱熹同样，王廷相的“阴阳”论虽也主“二分之法”，不过他也不是“阴阳离合论”者，而是“两端论”者。王廷相的“两端思想，精于对“阴阳”分类的研究。

他对阴阳的“形”、“气”有四方面的规定，就是从“形”、“气”、“总言”、“极言”，四个方面，对“阴”、“阳”进行规定-就“形”而分，像有“天地”、“男女”、“雌雄”之类别；就“气”而分，像有“寒暑”、“昼夜”、“呼吸”之类别；总而言之，凡属于“气”一类的，都属于“阴”；凡属于“形”一类的，都厲于“阳”。极而言之，凡是有形体的以及氤氳芴苍之气，可以看得到形象的，都可以属为“阴”，之所以变化、升降、运动、飞扬之不可见的，都属于“阳”。这是王廷相f《慎言•道体》中所规定辨别“阴”、“阳”的原则。

王廷柑对“阴阳”的四个层面，从“形”、“气”、“终”、“极”，进行的分类•.从“形”来说，天地、男女，以及牝牡雌雄之分，具有相对性的事物，皆可分为阴阳。从“气”来说，“寒暑”、“昼夜”、“呼吸”的更替，具有时间转换性的过程，亦可分为阴阳，亦可看出，“阴阳”是“一气”流程中的正反相续相连一体的部分。从总体而言，凡属“形气”的东西都属阴；凡属“气”的物质，都属阳》极终而言，凡属有形象的为“阴”，无形象的，其运动、变化皆不可见的为“阳”。

这样精细的阴阳分类，在古代也是少见的。在原则上起了澄淸当时阴阳观念不淸的现状，起了正本清源的作用。王廷相在开拓阴阳研究方法方面，是有贡献的。

王廷相在阴阳构架上，反对“三分毕”，主张“二分法”。“天地也，阴阳也，牝牡也，昼夜也，不可以三者也。”(《慎言•五行篇》）认为“二而一”互相统一。“阴不离于阳，阳不离于阴，曰道。故阴阳之合，有宾主偏胜之义。”（《慎言•乾运》）王廷相虽然强调“二分法”，主张“宾主偏胜之说”，但在“阴阳合和”的观点上，也有新颖别致的论述。

阴阳的对待统一，是一个复杂的结构，应有它主导的一面，丝毫不能有任何夸张不实的地方。“阴阳”的本性在于“合和”，一切对待中的“相仇”、“相斗”，皆在“合和”的前提下进行。当然，

“合和”中也有强制的一面。在王廷相的著述中，有许多“阴挟阳”、“阴遏阳”、“阴乘阳”、“阴盛阳”，表明阴阳二气，不仅有一方依存于另一方的关系，而且还有一方钳制一方、取代一方矛盾发展的趋势。不过，仅仅是趋势。所谓的阴类，只是阴胜于阳，而不是纯粹的“阴”；所谓阳类，也只是阳盛于阴，而不是纯粹的“阳”。亊物的性质，该由主导方面所决定。阴阳交错，组成了“气”的矛盾统一体。王廷相还把“阴阳成物”概括为两项原则，一是无过不及的“中和”原则，“过阴过阳则不和而成育；过柔过刚则不和而成道。故化之太和者，天地之中也。”(《慎言•问成•性篇》)。得天地之中，就能得阴阳平衡，阴阳平衡，才能协调和谐。而另一条是“阴阳主导”的原则。阴阳运转，在一定条件下，总有一方为主导，一方为从属：“日出而苍凉，夜阴之积未遽消，光不甚于旁达也。日中而宜势，昼阳而积盛，光复炽于下射也。”“阴”、“阳”从中起着至关重要的作用。由“阴阳”内蕴阐发所引起的“动静”、“刚柔”、“屈伸”、“淸浊”、“正负”、“雌雄”……诸范畴连锁的展开，组成以“阴阳”为枢纽的范畴网络系统，使朴素的辩证法思想大为丰富。中国古代整体性思维的特点，大大显现出来。在中国“阴阳思想”发展历程中，阴阳八卦说、阴阳五行说、阴阳气化说，各种学说相辅相成，形成一条综合发展的脉络。继“阴阳离合”论以后，“阴阳一体”论为“气一元论”、唯物主义学派所掌握，唐宋以后，起着主线的作用，贯穿在“阴阳学说”之中。